灶膛里的柴火只剩下几块燃烧过半的木头，表面结着一层灰白色的草木灰。红色的火星在木炭的裂缝里明明灭灭。
王朝阳拿着一根铁火钳，把散落在边缘的炭块往中间拨拢。
木炭互相碰撞，发出轻微的脆响，几点火星顺着烟道飘了上去。
他放下火钳，走到一旁的水缸边，拿起洗得发白的葫芦瓢，舀了半瓢冷水，沿着铁锅的边缘浇下去。
水流接触到滚烫的锅底，立刻发出刺耳的嘶啦声，大团白色的水蒸汽腾起，很快就在厨房不算太高的屋顶下弥漫开来。
空气里那股浓郁的老姜和鸡肉混合的气味，被这股水汽一冲，变得更加厚重。
他把剩下半瓢水倒进旁边的木盆里。水很凉。
双手浸入水里，手指来回搓洗着刚才切姜和摘葱时沾上的泥土。指甲缝里的泥垢有些顽固，他用拇指的指甲一点点抠挖着。
目光没有焦距地盯着水面上浮起的那几个泡沫。
那锅汤熬了三个多小时。从天还不亮开始，他就守在这个灶台前。木柴换了三茬，火候从大火慢慢降到文火，一直维持着汤面微微翻滚的状态。
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