花厅里的热闹，像一锅煮沸的水，咕嘟咕嘟冒着泡。
张艺端着碟子，在长桌前站定，目光扫过满桌佳肴——红烧肘子、清蒸鲈鱼、烤乳鸽、桂花糕、莲子羹、八宝鸭、水晶虾仁……一样夹了一点，堆了满满一碟，又舀了一碗银耳莲子羹，转身找了个靠窗的角落坐下。
他吃东西的样子，跟这满厅的宾客格格不入。
旁人都是小口小口地抿，筷子夹起来还要用袖子遮一遮嘴，生怕被人看见吃东西的模样。
张艺不。
他夹起一块红烧肘子，塞进嘴里，腮帮子鼓了一下，嚼了两口，满意地点点头，又夹了一块。
他不是狼吞虎咽，但也绝对算不上斯文。就是一种坦坦荡荡的、不装模作样的吃法——饿了就吃，好吃就多吃点，没什么好遮掩的。
沈映秋站在花厅门口，隔着半个厅堂，远远地看着他。
她的脚步停住了。
她看见这个男人端着一碟子菜，在角落里坐下来，把碟子放在膝盖上，夹起一块鱼肉放进嘴里，嚼了两下，皱了皱眉——大概是不太新鲜——然后把那块鱼肉拨到碟子边上，改夹了一块烤乳鸽。
他吃烤乳鸽的时候，嘴角沾了一点酱汁，自己浑然不觉，伸手去拿桂花糕。
沈映秋忍不住轻轻笑了一声。
顾娘子走在她身侧，听见这声笑，侧头看了她一眼，顺着她的目光望过去，也看见了那个坐在角落里吃东西的男人。
“是他。”顾娘子低声说，语气平淡，但嘴角微微翘了一下。
“嗯。”沈映秋的声音很轻，像怕被人听见似的，“他吃东西的样子……好生特别。”
“怎么个特别法？”
沈映秋想了想，认真地说：“不像是在赴宴，倒像在自己家里吃饭。旁人都端着，他不端。”
顾娘子没接话，只是又多看了张艺一眼。
花厅里，几位夫人正围在一起，叽叽喳喳地议论着什么。话题的中心，自然是胡夫人收到的那份寿礼。
“你们闻到了吗？胡夫人身上那股香气，真是绝了。”
“闻到了闻到了，我刚才凑近了闻，不是熏香的味道，倒像是……花？可又比花更浓更纯。”
“听说是那个张老板送的，叫什么‘香水’，从海外来的，按下瓶口就能喷出香雾，一瓶一个味道。”
“哎呀，我活了这么大岁数，头一回听说这种东西。那个张老板到底是什么来头？”
“听胡夫人说是她远房表弟，刚来香风城不久，做糖果生意的。就是那个圆珠糖，你们吃过没有？”
“吃过吃过！我家那丫头缠着我要了好几回了，贵得吓人，一颗糖要二十两银子！”
“二十两算什么？你没看见胡夫人那套香水，五瓶，那得值多少银子？胡夫人宝贝得跟什么似的，我多看了一眼她都不乐意。”
几位夫人压低了声音，但眼睛都在往张艺那边瞟。
张艺浑然不觉，正专心致志地对付一块桂花糕。
糕体松软，甜度适中，桂花的清香在舌尖化开，比蓝星上那些流水线生产的点心强多了。
他吃完一块，又拿了一块。
沈映秋在不远处坐下，面纱后面的脸微微泛红。
她不知道自己在红什么——是替这个浑然不觉被人议论的男人不好意思，还是因为别的什么原因，她自己都说不清楚。
她只是忍不住去看他。
看他吃东西时微微鼓起的腮帮子，看他伸手拿点心时袖子滑下去露出的一截手腕，看他端起茶碗喝了一口、眉头轻轻皱了一下——大概是觉得茶凉了——然后把茶碗放下，没有再喝第二口。
她把这些细节一个不落地看在眼里，像在读一篇从未见过的文章，每一个字都是新鲜的、鲜活的，让她舍不得翻页。
“映秋，”顾娘子的声音在她耳边响起，带着一丝不易察觉的笑意，“你的桂花糕凉了。”
沈映秋低头一看，自己碟子里的桂花糕一口没动，手指捏着筷子，不知道举了多久。
她脸更红了，连忙夹起一块放进嘴里，嚼了两下，什么味道都没尝出来。
顾娘子轻轻摇了摇头，端起茶盏抿了一口，目光不经意地扫过张艺，又收了回来。
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胡夫人忙完了迎客的差事，带着女儿走进花厅。她一眼看见坐在角落里的张艺，笑着走过去。
“弟弟，怎么一个人坐在这儿？也不跟人说话？”
张艺站起来，擦了擦嘴角的糕点屑：“姐姐，我不太会应酬，坐着吃点东西就挺好。”
胡夫人嗔怪地看了他一眼：“你这性子，往后怎么做大生意？”她转头看了看四周，压低声音说，“待会儿我给你引荐几个人，都是香风城有头有脸的，多认识认识没坏处。”
张艺点了点头，没有拒绝。
胡夫人正要拉着他走，忽然想起什么，回头看了一眼跟在身后的女儿。
胡家千金正偷偷打量着张艺，被母亲这一看，连忙低下头，耳朵尖都红了。
“对了，”胡夫人笑了笑，拉着张艺的袖子，声音放低了几分，“弟弟，你上次说身边没有正妻，可是真的？”
“是真的。”张艺说。
胡夫人眼睛亮了一下，看了一眼自己的女儿，又看了看张艺，嘴角的笑意更深了。
她没有再说什么，只是拍了拍他的手：“行，姐姐记下了。你先坐着，待会儿我来叫你。”
她拉着女儿走了。胡家千金走出去好几步，还忍不住回头看了一眼，被母亲轻轻拽了一下袖子，才红着脸转过头去。
沈映秋把这一幕看在眼里。
她听见胡夫人拉着张艺说得话，看见胡家千金回头偷看，看见胡夫人嘴角那抹意味深长的笑。
她的手指在桌下轻轻绞了一下帕子，动作很小，小到连她自己都没意识到。
“胡夫人那位千金，”顾娘子忽然开口，声音平淡得像在说一件无关紧要的事，“今年十六，尚未许配人家。”
沈映秋“嗯”了一声，没有接话。
顾娘子看了她一眼，没有再说什么。
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寿宴的重头戏是戏台上的堂会。
香风城最好的戏班子被请来，咿咿呀呀地唱着一出《麻姑献寿》。
宾客们围坐在戏台前，喝茶嗑瓜子，说说笑笑，气氛热闹得像过年。
张艺被胡夫人安排在了前排的位置，左手边是胡家千金，右手边是一位姓王的富商。
王富商是个话痨，从圆珠糖的配方问到香水的来历，又从香水的来历问到张艺的家世背景，问题一个接一个，像连珠炮似的。
张艺应付得滴水不漏——配方是家传的，香水是海外来的，家世是山里出来的，没什么好说的。
王富商问了一圈没问出什么名堂，讪讪地转过头去跟别人说话了。
胡家千金坐在旁边，一直低着头，手指捏着衣角，偶尔偷偷抬眼看一下张艺，又迅速低下头去。
她的手腕上戴着那串琉璃手链，珠子在阳光下流转着柔和的光泽，衬得她的手腕白得像一段藕。
“张……张老板，”她终于鼓起勇气开口，声音小得像蚊子哼，“您那个香水……好香。”
张艺转头看了她一眼，小姑娘的脸一下子红到了耳根。
“你喜欢什么味道？下次我给你带一瓶。”他说。
“真的吗？”胡家千金抬起头，眼睛亮得像两颗星星，然后又意识到自己太激动了，连忙低下头，声音更小了，“我……我喜欢那个茉莉花的……”
“好。”
胡家千金抿着嘴笑了，手指摩挲着手腕上的琉璃珠子，不再说话，但嘴角的笑一直没消下去。
沈映秋坐在后排，隔着几排人，看着张艺和胡家千金说话。
她听不见他们在说什么，但她看见胡家千金红了脸，看见她笑了，她心里突然有股不快。
她把目光移开，低头喝了一口茶。茶已经凉了，苦得发涩。
“映秋，”顾娘子忽然说，“你觉得那位相公，是个什么样的人？”
沈映秋愣了一下，想了想，认真地说：“能写出‘露顶洒松风’的人，胸中自有丘壑。他不像商人，倒像是个……隐士。”
“隐士？”顾娘子微微挑眉。
“你看他吃东西的样子，”沈映秋说，声音里带着一种她自己都没察觉的温柔，“旁人都端着架子，他不端。他不在意别人怎么看，自在得很。这种自在，不是装出来的，是骨子里的。”
顾娘子点了点头，没有评价。
沈映秋又看了张艺一眼，这一次，她的目光在他身上多停留了几秒。
她看见他端起茶碗喝了一口，大概是又凉了，他皱了皱眉，放下茶碗，没有再喝。
她忽然想给他倒一杯热的。
这个念头冒出来的时候，她自己都吓了一跳，连忙低下头，假装在看戏台上的表演。
戏台上，麻姑正捧着寿桃唱了一段，调子婉转，但她一个字都没听进去。
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寿宴散的时候，天已经擦黑了。
宾客们三三两两地告辞，马车、轿子、驴子挤在衙门口，车夫和轿夫们扯着嗓子喊自家的名号，乱哄哄的。
胡夫人在门口送客，笑得脸都僵了，但心情明显很好——今天收的寿礼堆了满满一间屋子，光是张艺那套香水，就够她在贵妇圈里炫耀半年。
张艺也跟胡夫人道了别，他刚才喝了许多这世界得黄酒，度数不高，但是有点昏，他想吹吹风再回去。
胡夫人笑着说，需要我派人送你回去吗，“管家去叫俩马车过来”，张艺连忙拒绝，说自己想散步回去，胡夫人只好无奈得答应他，还要他路上小心。
便忙着招呼其他客人去了。
河边的水面上浮着几片落叶，晚风一吹，打着旋儿漂。月亮还没上
张艺沿着河边慢慢走，把白天那些应酬的喧嚣一点一点从脑子里清出去。
他其实不讨厌热闹，但热闹完了之后，总要一个人待一会儿，把那些不属于自己的东西倒干净。
他走到一出亭子间，
然后他听到了琴声。
很轻，很远，断断续续的，像有人在试弦。声音从河面飘过来，被晚风揉碎了，听不真切，但调子很柔。
琴声又响了几下，然后停了。
他忽然想起那艘花船。
就是上次跟阿桃和她娘喝茶的那艘——挂着浅蓝船帘、船头摆着桃花的小船。
不知道她们婆婆的病好了没有，不知道阿桃的琵琶练得怎么样了，他笑了笑，他拐了个弯，朝河边走去。
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河边的夜晚比街上热闹。
花船上的灯笼都点起来了，红的、粉的、黄的，一串一串地挂在船头船尾，倒映在水里，像一条流动的灯河。
丝竹声、歌声、笑闹声从各条船上飘出来，混在一起，嗡嗡的，像一锅煮开的粥。
有些船敞着帘子，能看见里面觥筹交错的景象——男人们搂着姑娘喝酒划拳，姑娘们笑靥如花，衣香鬓影。
有些船帘子拉得严严实实的，只偶尔从缝隙里漏出一两声娇笑或琴音，引人遐想。
张艺沿着河岸走了一段，在一棵老柳树底下站住了。
那艘小船还在。
浅蓝的船帘，船头的桃花已经谢了，换了一盆指甲花，红艳艳的，在夜色里格外显眼。
船里亮着一盏小灯，光线昏黄，透过船帘的缝隙漏出来，在水面上画出一小片碎金。
“阿桃？”他喊了一声。
船帘掀开了。
不是阿桃，是王妇人。
她今天穿了一件半新的淡蓝色褂子，头发梳得整整齐齐，用一根银簪别住，耳垂上戴着一对小小的银耳环——大概是攒了很久才买的。
她看见张艺，愣了一下，随即脸上绽开一个笑，眼角的细纹都舒展开了。
“张客官！”她连忙从船里出来，站在船头，朝他招手，“您怎么来了？快上来，快上来。”
张艺笑了笑，抬脚跨上船。小船晃了晃，他稳住了，弯腰钻进船舱。
船舱里收拾得很干净。
一张矮桌，两把小板凳，桌上摆着一壶茶、两个杯子、一碟花生米。
船尾的角落里铺着一床薄被，叠得整整齐齐，旁边放着一把旧琵琶，弦擦得锃亮。
“婆婆的病好了？”张艺坐下来，接过王妇人递来的茶。
“好了好了！”王妇人坐在他对面，脸上的笑容收都收不住，“多亏了您的药！婆婆吃了那药，面也不红了，心也不慌了，现在能下地走路了，还能帮着做点针线活。我们娘仨商量好了，等婆婆身子再硬朗些，就搬回岸上做点生意，租间小房子，我做点针线活，阿桃教小孩子弹琵琶，日子总能过下去的。”
她说这些话的时候，眼睛亮亮的，跟张艺第一次见她时判若两人。那时候她眼底全是愁苦，像一潭死水，现在那潭水活了，有了光，有了波澜。
“那就好。”张艺喝了口茶，“阿桃呢？”
“去给婆婆煮药了，今晚就我一个人在，。”王妇人犹豫了一下，从袖子里掏出一个布包，放在桌上，推到他面前，“张客官，这是这几个月攒下的几两银子，不多，算是药钱。您别嫌弃……”
张艺把布包推回去。
“不用。那药不值几个钱。”
“可是……”王妇人急了，“您帮了我们这么大的忙，我们总不能白拿您的……”
“那就带我现在去湖上溜达溜达，我喝了点酒，想吹吹风。”
王妇人愣了一下，眼眶红了，嘴唇哆嗦了几下，心里清楚，这是张艺帮他们，别得话没说。她点了点头，露出一个笑容。
“张官人，您是个好人。我带你去河上转转，说着她撑起船杆，小船慢慢向着河中央划入。”
