香风城这几日，街头巷尾的茶肆酒铺、街头巷尾，人人都在议论同一件事，话题绕来绕去，总离不开那稀罕至极的新式糖果。
“听说了吗？品香斋新出了种糖，名叫‘圆珠糖’，早先十两银子一颗，如今这价涨得吓人！”
“十两？那都是前几日的老黄历了！我今日特意去铺口打听，已然涨到二十两一颗了！二十两银子，就换那么指甲盖大小的一颗糖，简直闻所未闻！”
“啧啧，究竟是什么仙物，能值这般天价？莫不是用金子裹成的？”
“比金子还金贵稀罕呢！我家隔壁王员外家的千金，托了好几层关系才买到一罐，说那糖入嘴便化，满口都是清冽的果子香甜，绝非寻常桃杏之味，是世间从未有过的甘醇。红的甜似草莓，绿的清如青苹果，紫的润若西域葡萄——你可知那西域葡萄，一颗都要好几两银子，这糖竟比葡萄还要矜贵几分！”
“葡萄我倒是久有耳闻，可这小小一颗糖，竟能比西域珍果还值钱？”
“那是自然！品香斋的钱掌柜说了，这圆珠糖的配方是独门秘传，普天之下只此一家，别无分号。每月仅售一百罐，一罐二十颗，整整四百两银子才能拿下。上架当日就被抢购一空，连知府大人家都特意遣人早早排队，都未必能抢到。”
“四百两……我一家老小省吃俭用一整年，花销也不过二十两银子，这般天价糖果，岂是寻常人能消受的？”
“自然是香风城里的豪门大户专享的。我还听说，有富商特意从隔壁寅洲快马赶来，就为了买上一罐，尝一口这世间独一份的滋味。”
街边茶棚里，王妇人正帮着胡大娘忙活，一边提着铜壶给往来客人添茶，一边竖着耳朵听着邻桌的议论，手里的铜壶悬在半空，竟忘了放下。
她认得这糖的味道。
前几日，那艘话船上的张客官，曾分给她和阿桃吃过，入口清甜醇香，化开后满唇都是果子的清润甘美，余味悠长。
她还记得，那位客官当时说，这是他“家乡的点心”。
那时她只当是寻常的精致糖果，从未想过，竟是这般价值连城的稀世之物。
“娘，你发什么呆呢？”阿桃从船里探出头，怀里抱着那把磨得旧了的琵琶，轻声唤道。
王妇人回过神，缓缓放下铜壶，抬手擦了擦手上的水渍：“没什么，咱们回船给婆婆喂药吧。那位张客官留下的药，当真神效，婆婆吃了这几日，脸色红润了不少，往日里常犯的面红心悸，也再没发作过。”
“真的吗？”阿桃眼睛瞬间亮了，小脸上满是欣喜，“那婆婆的病，是不是很快就能彻底好了？”
“应当是能的。”王妇人望着河面上悠悠漂过的花船，声音放得轻柔，“等婆婆痊愈了，咱们定要备上厚礼，好好答谢那位恩人。”
阿桃用力点点头，抱着琵琶又缩回了船里。
王妇人站在茶棚前，望着永安街的方向，脑海里浮现出那位灰袍客官的模样：身形高大，说话带着几分异乡口音，眼神深邃沉静，一看便是见过大世面的人。
这般人物，为何会平白无故，出手相助她一个花船上的苦命寡妇？
她思来想去，始终想不明白，却牢牢记得他说过的那句“试试便知”。
如今婆婆的病症果真日渐好转，她打心底里信了，这位张客官，是真心实意帮她们的。
与此同时，柳巷的宅院里，王慧兰正蹲在后院水井边搓洗衣裳，井水清冽，浸湿了她的衣袖，也不觉寒凉。
孙芸娘从屋内款款走出，手里捧着一块质地柔软的淡蓝色绸缎，走到她身边，轻轻在她身上比了比。
“慧兰姐姐，这块料子绵软透气，正好给你做一身夏衫，穿起来清爽雅致。官人临走前特意叮嘱，让我多给姐姐添几件新衣裳，别委屈了自己。”
王慧兰停下手中的活计，抬头看着那块光滑细腻的绸缎，又看向眉眼温柔的孙芸娘，脸上泛起几分羞涩，不好意思地笑了笑。
“又做新衣裳？上回做的那几件，我还没穿几回呢，太过浪费了。”
“这是官人的一片心意，姐姐只管收下便是。”孙芸娘抿嘴轻笑，将绸缎叠得整整齐齐，放在一旁的石台上，“况且姐姐如今是这家里的主母，穿戴得体面些，也是为官人撑场面，旁人看了，也会敬重咱们家。”
主母。
这两个字轻轻落在王慧兰心底，泛起一阵温热，她手上搓衣的动作，不自觉地慢了下来。
她何德何能，能当得起“主母”二字？
她本是山里来的寡妇，没读过书，不懂大户人家的规矩，连走路用饭的礼数，都是芸娘一点一滴耐心教的。
若不是张大哥出手相救，她此刻怕是还在山里那间漏风的木屋里，饿着肚子，带着青丫苦苦挣扎，朝不保夕。
“芸娘，”她沉默片刻，忽然轻声开口，眼底带着几分牵挂，“你说，张大哥这次回去，何时才能回来？”
“官人说了，少则三两日，多则五六日，定会尽快归来。”孙芸娘在她身边蹲下，伸手帮她拧干衣物，温声安慰，“姐姐尽管放心，官人心里时刻惦记着家里，绝不会在外多耽搁的。”
王慧兰轻轻“嗯”了一声，便没再言语。
她并非担心张艺不回来，只是心底，止不住地想念他。
想念他说话时不紧不慢、沉稳温和的语调，想念他看她时，那眼神里沉甸甸的温柔与笃定，想念夜里他将她搂在怀中时，那份让人安心的踏实与温暖。
她将拧干的衣裳抖开，小心翼翼地挂在晾衣绳上，阳光透过湿润的衣料洒下来，在地上投下斑驳错落的光影，温柔又安静。
“也不知他在那边，一切是否顺遂。”她望着光影，小声呢喃道。
画面一转，落至蓝星南方的一座小县城。
张艺坐在家中客厅的沙发上，手机随意搁在茶几上，屏幕亮着，显示着所谓的“股票账户”界面——这自然不是真实的账户，而是他花两百块找人做的假截图，上面的数字赫然显示着4230000.00。
“妈，你看，我没骗你们吧。”他拿起手机，递给母亲，语气尽量放得平淡自然，“之前投了二十万进去，正巧赶上这波行情，翻了二十多倍，如今手里有四百多万，往后日子宽裕多了。”
母亲接过手机，眯着眼睛，仔仔细细盯着屏幕看了许久，又转手递给身旁的父亲。
父亲却没接手机，只是淡淡“嗯”了一声，端起桌上的茶杯，抿了一口热茶。
“你之前说，跟朋友合伙开公司的事，靠谱吗？”母亲满心担忧，忍不住追问。
“靠谱得很，是做互联网行业的，我以技术入股，不用投入太多本钱。”张艺早已想好说辞，从容应答，“我打算投一百万进去，占三成股份，剩下的钱，留着家里日常开销，足够用了。”
母亲还想再细问，父亲忽然放下茶杯，沉声开了口。
“你明天有没有空？”
张艺微微一愣：“有空，怎么了？”
“你李叔家的闺女，从北京回来了，我托人打听了，姑娘还没对象，想让你去见一面，聊聊看。”父亲说这话时，语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的家事，可那语气里，藏着难以掩饰的期许。
“爸，这……”
“你今年三十八了。”父亲打断他，抬起头，深深看了他一眼。
那一眼里，没有责备，没有催促，只有为人父母沉甸甸的担忧，压得张艺心头微沉。到了嘴边的推脱之词，终究还是咽了回去。
“行，什么时候？”
“明天下午三点，县城那家星巴克，你李叔会把具体地址发我。”
“姑娘叫什么名字？”
“姓李，名晚棠。你李叔说，姑娘是博士后，在研究所工作，比你小五岁，性子稳重，很是优秀。”
博士后。
张艺嘴角不自觉地抽了一下，心里暗自苦笑。
他一个大专毕业，在技术岗混了十几年，如今靠着两界倒卖钻石和糖果讨生活的“无业游民”，去跟一位博士后相亲，这场景，怎么看都透着荒诞。
可他终究，没有拒绝。
次日下午两点五十八分，张艺推开了县城那家星巴克的门。
这家店开在县城最繁华的商业街上，上下两层，装修风格与大城市的门店别无二致：原木色的桌椅简约大方，暖黄色的灯光柔和温馨，吧台后整齐摆放着一列咖啡豆罐，空气里弥漫着焦糖与奶沫交织的浓郁香气，舒缓又惬意。
他抬眼扫了一圈，靠窗的位置坐着一位女子，格外显眼。
女子穿着干净的白色衬衫，搭配深蓝色牛仔裤，齐肩短发利落清爽，戴着一副细框眼镜，周身透着一股书卷气。
面前放着一杯美式咖啡，旁边摊着一本厚厚的英文文献，她正低头专注翻阅，指尖握着笔，在页边轻轻标注着什么。
张艺缓步走了过去。
“李晚棠？”
女子闻声抬起头。
她生得并非一眼惊艳的模样，却五官端正，皮肤白皙，颧骨略高，下颌线条清晰利落，自带一股沉静的书卷气。
眼睛不算大，却格外清亮，像被清水洗过的黑石子，澄澈有神。
嘴唇薄薄的，抿起时，显得有几分严肃。
她抬眼打量了张艺一番：灰色POLO衫，深色休闲裤，脚踩一双干净的白色板鞋，头发剪得短而整齐，只是眼底藏着一层淡淡的青黑，那是常年熬夜留下的痕迹，看着便知平日里颇为操劳。
“张艺？”她开口，声音不高不低，带着一丝淡淡的沙哑，像是被咖啡浸润过一般。
“嗯。”张艺点头。
“坐。”李晚棠语气平淡，没有多余的客套。
张艺在她对面坐下，服务员适时走来，他点了一杯美式，不加糖也不加奶。
李晚棠看了他一眼，没说什么，低头合上面前的文献，轻轻推到一旁。
“听李叔说，你在北京做研究工作？”张艺率先打破沉默，开口问道。
“嗯，中科院某研究所，助理研究员，主攻生物信息学。”她回答得十分简略，语气平淡，如同念一份普通的简历。
“生物信息学？具体是做什么的？”张艺对这个领域全然陌生，忍不住追问。
“用计算机技术分析生物数据，比如基因组、蛋白质结构这类相关研究。”她简单解释了一句，语气依旧不冷不热，随即反问，“你呢？李叔说你在做互联网相关的工作？”
“算是吧，跟朋友合伙开了家小公司，负责技术方面的事务。”
“具体什么方向？”
张艺一时语塞，他哪有什么正经公司，更谈不上业务方向，只能含糊其辞：“主要做一些数据分析相关的工作。”说完，端起桌上的咖啡，抿了一口，掩饰心底的些许窘迫。
李晚棠轻轻“嗯”了一声，没有再追问，气氛一时陷入沉默。
咖啡馆里，咖啡机持续发出嗡嗡的声响，背景音乐放着一首轻柔的英文歌，旋律舒缓，反倒让这份沉默，显得不那么尴尬。
“你在县城待几天？”张艺再次开口，找着话题。
“明天就走，回来看看家人，顺便……”她顿了顿，嘴角勾起一抹淡淡的自嘲，“应付一下相亲。”
张艺闻言，忍不住笑了：“我也是，被家里逼着来的。”
李晚棠又看了他一眼，这一次的目光里，多了一丝别样的情绪，并非男女间的兴趣，而是一种淡淡的认可，仿佛在说“你倒是坦诚”。
“你在北京工作，怎么会回县城相亲？”张艺好奇问道。
“我母亲逼的。”她回答得十分直接，没有丝毫掩饰，“她说我三十三了，再不结婚就来不及了。我跟她说，实验室里大多是女同事，没合适的，她便执意让我回老家相亲，我拗不过她，只能回来。”
“我跟你差不多，我父亲托人安排的，推脱不掉。”
李晚棠端起咖啡杯，轻轻喝了一口，缓缓放下，直视着张艺问道：“那你打算怎么办？”
张艺想了想，直白说道：“就当交个差，应付过去？”
“行。”李晚棠毫不犹豫地点头，随即从包里掏出手机，打开微信二维码，“加个微信，回去我跟我妈说，咱们聊得还不错，只是需要再慢慢了解，先拖一阵子，她也就不催得那么紧了。”
张艺拿出手机，扫了她的二维码，发送好友申请，李晚棠当即通过。
“你在北京哪个区？”张艺随口问道。
“海淀。”
“我在上海。”张艺说的是实话，他确实在上海租了一间短租房，作为两界穿梭的中转点，“不过工作需要，经常出差，北京也常去。”
“嗯。”李晚棠淡淡应了一声，将手机放回包里，站起身来，“我先走了，下午还要赶高铁回京。”
“我送你去车站？”
“不用，我已经叫了车，就在门口等。”她拿起那本厚厚的英文文献，夹在胳膊底下，转身走了两步，又忽然回头，看向张艺，“对了，你刚才说的数据分析公司，主要做什么业务？”
张艺愣了一下，脑子飞速运转，随口编了个说辞：“主要做电商数据挖掘，帮商家分析用户消费行为，优化广告投放策略。”
李晚棠点点头，像是在评估这番话的可信度，随即平静开口：“听起来挺靠谱的。”语气里没有嘲讽，也没有过多好奇，只是一句客观中性的评价。
说完，她便转身离开，白色衬衫的背影，很快消失在玻璃门外，径直坐上路边一辆白色的网约车，车子汇入街道的车流，转眼便没了踪影。
张艺坐在原位，慢慢将那杯美式喝完，手机忽然震动了一下，是李晚棠发来的微信。
【李晚棠】：今天的咖啡我请了。
回头我妈问起来，就说咱们聊了一个半小时，相处得还不错，只是你在上海，我在北京，异地不便，先当朋友慢慢相处。
张艺回了一个字：【好。】
想了想，又补发一条：【这次你请了咖啡，下次我去北京，再请你吃饭。】
过了约莫三分钟，对方回了一个表情包：一只卡通小猫点着头，配着“好的”两个字。
张艺看着那个可爱的表情包，忍不住笑了笑，退出聊天界面，打开手机备忘录，快速记下一行字：
“苍澜界物资清单——糖精、香精、白糖、包装罐、药品（降压药已用完，需补货）、……”
记完，他将手机揣进兜里，站起身，走出了星巴克。
县城的傍晚来得早，不过五点钟，天色便渐渐暗了下来。
街道两旁的店铺陆续亮起灯火，小饭馆里飘出阵阵炒菜的香气，路边的烧烤摊也支了起来，炭火滋滋作响，烟火气十足。
他沿着马路慢慢往家走，脑海里反复盘算着两件事：
一件是苍澜界的圆珠糖生意，眼下行情正好，得尽快备好物资，赶回去扩大供货，稳住品香斋的销路；
另一件是蓝星这边的烂摊子，“开公司”的谎话已经说出口，总得想办法圆上，免得日后露馅，让父母担心。
他琢磨着，注册一家投资公司倒是合适，名义上做投资业务，倒也不算完全撒谎，毕竟他做的本就是跨两界的“进出口投资”，只不过进的是苍澜界的钻石，出的是蓝星的糖果与药品。
至于李晚棠……
他轻轻摇了摇头，将这个名字暂时从脑海里抹去。
一个顶尖研究所的博士后，一个游走两界的倒爷，本就是两个世界的人，不过是一场应付家长的相亲，不必放在心上。
回到家时，母亲正在厨房忙碌，锅碗瓢盆碰撞的声音，透着浓浓的家的味道。父亲坐在客厅看电视，听见他进门的动静，抬头看了一眼。
“见过了？”
“嗯。”
“那姑娘怎么样？”
“还行，加了微信，先慢慢处着看看。”张艺随口答道。
父亲闻言，笑了笑，那笑容里带着几分了然，分明是看出来对方没看上自己，却也没戳破，只是将目光转回电视屏幕，过了片刻，又开口道：“你妈放心上了，明天又托你王阿姨，给你安排了另一个相亲对象，是个医生，你王阿姨说，姑娘人品优秀，性子也好。你年纪不小了，我跟你妈就盼着你这次回来，能把终身大事定下来，这两年生个孩子，我们还能帮你带一带。”
母亲也从厨房探出头，接过话头：“是啊，那姑娘是正经医院的医生，工作稳定，人也勤快，你明天好好表现，争取成了。”
父亲又补了一句，语气里带着几分恨铁不成钢：“这次要是再不成，可就是你自己的问题了。”
张艺瘫坐在沙发上，无奈地笑了笑，目光落在电视里播放的房产新闻上，屏幕里正说着国内多地房价持续上涨。
他如今手里握着千万资产，老家这栋两层的老房子，也该翻修翻新了。
他看向父亲，认真说道：“爸，我打算拿笔钱，把家里这房子重新翻修一遍，将来若是我留在镇上生活，住着也舒服，钱我来出，你们不用操心。”
父亲张建国想了想，问道：“翻修可以，可这段时间，咱们一家人住哪儿去？”
“咱们干脆去城里买套新房子，”张艺顺势说道，“如今房价涨得快，趁早买也划算，将来有了孩子，城里的教育资源也比镇上好。上海那边，我不打算长期待了，就在老家这边安定下来，您觉得怎么样？”
张建国沉吟片刻，点了点头：“你长大了，有自己的打算，我跟你妈都支持你，就按你的想法来。”
