金銮殿内，气氛肃穆而紧绷。龙椅上的皇帝李鸿影，面色沉静，眸光深敛，仿佛在静静观赏着台下臣子们的表演。
率先发难的，是吏部侍郎赵嘉诚。
这位素有刚直之名的老臣，手持玉笏，出列奏道：“陛下，臣有本奏！日前，兵部侍郎柳机贪墨一案，证据确凿，自当严惩。然，校事府未经都察院，亦未通禀内阁，便擅自闯入市井瓦肆捉拿朝廷命官，行动间惊扰百姓，有损朝廷体面，更逾越了职司规矩！校事府虽负有稽查之责，然刑名诉讼、缉捕审问，自有都察院、刑部、大理寺法司专责。此例一开，恐各部争相效仿，权责混乱，法度何在？恳请陛下明察，申饬校事府越权之举，以正朝纲！”
赵嘉诚话音铿锵，直指核心——校事府越权。他虽未明言，但谁都听得出来，这是在替被“惊扰”的青琼阁说话，更是在维护都察院的权威。
赵嘉诚话音刚落，六科给事中游子西立刻出列附和，但他的矛头却巧妙地一转：“陛下，赵侍郎所言极是！校事府行事虽有可商榷之处，然吏部、兵部身为柳机直属上官，对其贪墨之行失察在前，案发后亦未闻有自省请罪之举，岂非更失职守？臣闻柳机在青楼一掷千金，奢靡无度已非一日，吏部考功、兵部监察，难道毫无所觉？此等尸位素餐，实令人心寒！臣恳请陛下，严查吏部、兵部失职之过！”
游子西这一手，看似赞同赵嘉诚批评校事府，实则将火力引向了吏部和兵部，尤其是隐隐指向了举荐过柳机、或与柳机有过从的官员。
这背后，难保没有太子一系对某些可能倾向其他皇子的官员进行敲打的意思。
兵部尚书秦洋是个谨慎圆滑的老臣，闻听此言，立刻出列，扑通一声跪倒在地，摘下官帽捧在手中，声音惶恐：“陛下！臣身为兵部尚书，御下不严，致有柳机此等蠹虫祸害军饷，败坏纲纪，臣罪该万死！恳请陛下治臣失察之罪！” 他姿态放得极低，抢先认罪，堵住悠悠众口，同时也将“失察”定性，避免被牵扯进更深的党争。
这时，都察院左都御史范烟，一位面容清癯、眼神锐利的老者，缓缓出列。
他是长公主李寒霜在都察院的得力臂助，素以铁面无私、不徇情面着称。
他的声音不高，却带着一股沉淀下来的威严：
“陛下，老臣以为，赵侍郎、游给事中所言，皆有道理。校事府缉拿柳机，为国除害，其心可嘉。然，都察院掌风宪，纠劾百司，辨明冤枉，提督各道。柳机贪墨军饷，都察院早有风闻，正在暗中查证，收集铁证。校事府骤然出手，虽擒获柳机，却也打草惊蛇，致使部分关键证物、同案人犯或已隐匿转移，为后续查清全案、深挖余孽平添波折。此乃行事操切，未能事先与有司通联协调所致。”
范烟这番话，既肯定了校事府行动的正当性，又明确指出其弊端，绵里藏针，既维护了都察院的职权和颜面，也点出了太子此举可能造成的实际损失——急于抓人立功，却破坏了更深层次的调查。
所有人的目光，都投向了校事府指挥使西门珏。这位皇帝亲手提拔、执掌秘密稽查机构的干将，身形挺拔，面容冷硬，如同一柄出鞘的利刃。
西门珏上前一步，并未下跪，只微微躬身，声音如同金铁交击，干脆利落：“陛下，诸位大人。柳机贪墨军饷，证据确凿，其人身在青楼，沉溺酒色，正是松懈之时。战机稍纵即逝，若拘泥于通传往复，恐其闻风逃匿，或销毁证据。校事府奉陛下之命，稽查不法，便宜行事，本为惯例。此次行动，皆因事急从权，以迅雷不及掩耳之势，擒获主犯，起获部分赃证。至于是否惊扰百姓、是否与都察院查案冲突……”
他顿了一下，目光扫过赵嘉诚和范烟，语气平淡却带着不容置疑：“校事府只对陛下负责，只求以最快速度，铲除国之蛀虫。余者，非西门珏职责所在，亦非校事府行事所需考量。”
这番话，可谓强硬至极。
直接将“便宜行事”、“事急从权”作为理由，将“只对陛下负责”当作挡箭牌，既回应了越权指责，又隐隐压了都察院一头，更将太子的行动动机包装成“雷厉风行”、“忠于王事”。
朝堂上一时寂静。西门珏的话，将矛盾直接引向了皇帝——校事府是奉皇命行事，你们指责校事府，就是在质疑陛下的安排？
龙椅上的李鸿影，终于缓缓开口，声音听不出喜怒：“柳机贪墨，罪证确凿，拿下便是。至于如何拿下的……校事府有心除害，行动迅捷，其志可勉。然，都察院所虑，亦不无道理。各部各司，职守有别，协作为上。此事，便到此为止。”
他轻描淡写地肯定了校事府的行动，却又肯定了都察院的顾虑，最后一句“到此为止”，更是将即将爆发的更大争执按了下去。
看似各打五十大板，实则高高举起，轻轻放下，并未真正追究校事府“越权”的责任，也默许了太子此次借助校事府展现力量、敲打各方的举动。
魏王府的后花园，正是春色最浓时。
桃李芳菲，蜂蝶翩翩。
叶浅浅一身淡雅的鹅黄春衫，正挽着袖子，小心翼翼地给一株新移栽的牡丹培土。
三皇子李恒则在一旁含笑看着，不时递过小铲或清水，偶尔低声指点一二。
阳光透过花枝洒在两人身上，衬得叶浅浅眉眼愈发温婉可人，李恒神色也一派恬淡安然，好一副“只羡鸳鸯不羡仙”的画卷。
叶望津踏入月洞门，看到的便是这样一幕。
他脚步微顿，眼中掠过一丝复杂——有对女儿安稳生活的欣慰，也有对这平静表象下暗流涌动的深沉忧虑。
“父亲？”叶浅浅最先发现他，连忙放下手中的花铲，站起身，盈盈一礼，裙角沾了些许泥土也浑不在意，“您怎么来了？今日下朝这般早？”
李恒也转过身，见到岳父，脸上露出恰到好处的惊讶与尊敬，上前几步躬身行礼：“小婿见过岳父大人。岳父驾临，未曾远迎，还望恕罪。”
叶望津摆摆手，脸上已换上惯常的温和笑容，目光在女儿女婿身上转了一圈：“无妨，无妨。路过府外，想着有些日子没见浅浅了，便进来看看。你们这是……在侍弄花草？倒真是好兴致。”
叶浅浅用帕子擦了擦手，柔声道：“是殿下新得了几株洛阳名品，妾身帮着栽下。父亲既然来了，正好尝尝妾身新做的花茶。” 她心思玲珑，看出父亲似有心事，且身着朝服直接过来，恐有要事与夫君相谈，便主动道，“妾身先去准备茶点。”
李恒也温言道：“有劳王妃。”
叶浅浅对着父亲和夫君又福了一礼，便带着侍女款款离去，将这一方春色盎然的花园，留给了翁婿二人。
待叶浅浅的身影消失在回廊尽头，花园中的气氛似乎微妙地变了。鸟语花香依旧，却莫名多了几分凝滞。
叶望津负手走到那株新栽的牡丹旁，看似欣赏，实则压低了声音，开门见山：“贤婿，今日朝堂之事，你可听说了？”
李恒脸上的恬淡笑容未变，眼神却沉静下来，他摇了摇头，语气平和：“小婿今日并未上朝，亦未听闻有何特别之事。岳父指的是……？”
叶望津转过身，看着女婿那双温润却仿佛能洞悉一切的眼睛，知道他绝非一无所知，只是谨慎使然。
老相爷也不点破，叹了口气，将朝堂上关于校事府越权、吏部兵部被弹劾、都察院与校事府隐然对峙的纷争，简略却重点分明地说了一遍。
“西门珏一句‘只对陛下负责’，陛下轻飘飘一句‘到此为止’，”叶望津声音低沉，“贤婿，你品出其中滋味了吗？”
李恒静静地听着，脸上没什么波澜，只是指尖无意识地捻过一片牡丹嫩叶。
待叶望津说完，他才缓缓开口：“太子殿下雷厉风行。校事府这把刀，用得很是顺手。”
他只评价太子和校事府，对朝堂上其他各方的反应，对可能被波及的四弟李瑜，乃至对隐隐被冒犯的姑母长公主，都只字不提。
叶望津深深看了他一眼，忽然道：“前几日，太子殿下是否给你递过帖子？”
李恒微微颔首，并不隐瞒：“是。邀小婿过府，品鉴一幅《洛神赋图》摹本。”
“你去了？”
“小婿婉拒了。”李恒语气依旧温和，却带着不容更改的坚定，“那几日，恰与浅浅约好，去城外观音寺祈福还愿。殿下雅意，只能心领了。”
叶望津眼中精光一闪。
品画是假，试探拉拢是真。
而李恒的拒绝，理由找得如此自然妥帖，态度却又如此明确。
这无异于在太子释放出明确结盟信号时，选择了暂时观望，甚至是保持距离。
“贤婿以为，太子此番，意欲何为？”叶望津追问。
李恒终于将目光从牡丹上移开，望向远处花丛中翩跹的蝴蝶，声音轻得仿佛能被风吹散：
“太子殿下心思深沉，我哪里猜得透？只是觉得，这池水若真搅浑了，我们这些只会种花的，怕是要弄脏了衣裳。” 他顿了顿，收回目光，看向叶望津，嘴角勾起一抹极淡的、几乎看不见的弧度，“至于拉小婿入伙，小婿闲散惯了，只愿与浅浅莳花弄草，品茗读书，朝堂纷争，实非所愿，亦非所长。”
这番话，说得滴水不漏。
既点出了太子的意图，又明确表达了自己的立场。
他将自己置于“闲散”、“无能”的位置，却把“与王妃情深”当作最完美的护身符。
叶望津听罢，沉默良久。
他知道自己这个女婿，绝非表面看上去那般温润无害。
其心思之深，隐忍之强，连他都时常觉得看不透。
李恒今日的表态，看似退缩，实则是一种以退为进的精明。
在太子与齐王矛盾初显、胜负未分之际，过早卷入，绝非明智之举。
“也好。”叶望津最终缓缓吐出一口气，拍了拍李恒的肩膀，语气复杂，“树大招风。如今这风向确实有些乱了。浅浅性子单纯，你多陪陪她，也是好的。”
他这话，既是认可李恒的做法，也是在提醒他，保护好自己的软肋，同时继续蛰伏，静观其变。
“小婿明白，多谢岳父提点。”李恒恭敬应道。
翁婿二人又闲谈了几句家常，叶浅浅也适时带着茶点回来。花园中恢复了其乐融融的氛围，仿佛刚才那番关乎朝局走向的密谈，从未发生。
李瑜几乎是不假思索地，换了一身不起眼的衣裳，避开耳目，直奔太清宫。
太清宫暖阁内，香气依旧清冽。李寒霜似乎早已料到他会来，正独自对弈，黑白子错落于棋盘之上，杀机暗藏。
“姑母！”李瑜甫一进门，甚至来不及行礼，脸上那副惯常的风流笑意早已消失无踪，取而代之的是压抑不住的怒火与委屈，“您可要为侄儿做主！”
李寒霜拈着一枚黑子，并未抬头，只淡淡道：“来了？坐吧。何事如此急躁？”
李瑜哪里坐得住，他像困兽般在暖阁内踱了两步，声音因为激动而有些拔高：“还能有什么事！太子！校事府！他们欺人太甚！为了抓一个柳机，闯我产业，也不把您的都察院放眼里，真是够胆大的。“
“越权！赤裸裸的越权！”李瑜转向李寒霜，语气激烈，“姑母，校事府算什么东西？也敢越过都察院直接抓人？还闹得满城风雨！长此以往，朝廷法度何在？都察院威严何在？依侄儿看，这等不守规矩、肆意妄为的衙门，就该裁撤了干净！”
他这话，半是真情实感的愤怒，半是刻意拱火，试图将姑母也拉到自己这边，共同对抗太子和校事府。
李寒霜终于放下了手中的棋子，抬起眼，看向激动不已的侄儿。她的目光平静无波，仿佛能穿透他表面的怒火，看到其下的算计与恐惧。
“裁撤校事府？”李寒霜轻轻重复了一句，唇角忽然勾起一抹极淡的、近乎嘲弄的笑意，“瑜儿，你可知，校事府为何而设？”
李瑜一愣。
李寒霜站起身，缓步走到窗边，望着宫墙外的天空，声音清冷，不带丝毫情绪：“当年，都察院权柄日重，监察百官，风闻奏事，天下莫不忌惮。你那父皇坐在这龙椅上，看着我这做妹妹的，替他管着这柄最锋利的刀，你说，他心里是全然放心，还是也会有那么一丝丝的不安？”
她转过身，目光如冰刃般刺向李瑜：“校事府，就是你父皇亲手打造的另一把刀，另一双眼睛。它直属御前，只听皇命，专司稽查隐秘、督办要案，看似与都察院职能重叠，实则是分权，是制衡，是帝王心术！”
她走近两步，看着李瑜渐渐变了脸色，继续道：“你想裁了它？除非你父皇不再需要制衡都察院，不再需要那双只属于他一个人的眼睛。你觉得，可能吗？”
这番话，如同一盆冰水，浇在了李瑜熊熊燃烧的怒火上，让他瞬间清醒了大半，脊背甚至泛起一层寒意。
他光顾着仇恨太子，却险些忘了，校事府背后真正的主子，是龙椅上的父皇！
太子的借题发挥，何尝不是父皇某种默许下的试探？
“可是姑母，他们这次实在太过分了！”李瑜不甘心，声音低了下来，却仍带着愤懑，“他们明知道青琼阁是侄儿的产业，还故意去闹！这分明是冲着侄儿来的！打狗还要看主人，他们这是连姑母您的面子也不给了！”
他开始转换策略，强调自己与姑母的一体，强调太子此举也是在挑衅都察院的权威。
李寒霜重新坐回棋盘前，拈起那枚黑子，落下，发出清脆的“嗒”声。
她语气依旧平淡，却带上了一丝不易察觉的冷意：“校事府行事，向来只求结果，不问过程。西门珏那句‘只对陛下负责’，便是他们最大的倚仗。这次拿柳机，程序上虽有瑕疵，但柳机罪证确凿，他们行动迅捷，在你父皇那里，便是功劳。”
她顿了顿，抬眼看向李瑜，眸中闪过一丝属于长辈的、近乎宠溺的锐光：“不过他们这次，手脚确实不够干净。惊扰市井是小事，但惹到我们瑜儿头上，让你受了委屈，这就不太好了。”
她用了“我们瑜儿”，语气亲昵，瞬间拉近了距离，也让李瑜心中一动。
“姑母……”李瑜期待地看着她。
李寒霜微微一笑，那笑容美艳依旧，却带着一种算计的精明：“你放心。校事府越权是事实，打乱了都察院的部署也是事实。这些，姑母自然会在该说话的时候，替你，也替都察院，好好说道说道。西门珏那个莽夫，以为抱着‘只对陛下负责’的金字招牌就能横行无忌？朝堂之上，讲究的是平衡，是规矩。这次他们得意，下次可就未必了。”
李瑜听懂了。
姑母这是在告诉他，硬碰硬裁撤校事府是痴心妄想，但可以利用此事，在父皇面前，在朝堂之上，给太子和校事府上眼药，削弱其正当性，争取更多空间。
怒火稍息，理智回归。李瑜深吸一口气，拱手道：“侄儿明白了。多谢姑母点拨。只是这口气，侄儿实在难咽。”
“咽不下，就暂且记着。”李寒霜端起茶杯，轻轻吹了吹，“瑜儿，你要记住，在这京都，想要赢，光靠蛮力和怒气是不够的。要审时度势，要借力打力。太子这次是急了，也是给你提了个醒。你的那些产业、那些人，该收的收，该藏的藏，别再给人留下这么明显的把柄。”
李瑜心中一凛，连忙应道：“是，侄儿谨记姑母教诲。”
