隔天一早，沈辞又把顾沉叫到基地西侧的空地。
林晚过去时，第三次测试刚结束。细小电弧从顾沉指间散去，他垂下右手，手指很快出现轻微颤动。
“比昨天稳。”林晚说。
“不到两秒。”
沈辞低头看了一眼时间。
“至少现在能自己放出来。”
“也还是会麻。”
他走近检查顾沉的手指反应。
“力量呢？”
“正常。”
“麻？”
“一点。”
“那就停。”
顾沉活动了一下手指。
“还能继续。”
“昨天你也是这么说。”
沈辞捏了一下他的指节，确认动作没有明显迟滞后，便将刚才的反应记进表格。
几次测试下来，相较于持续出现的力量变化，顾沉对雷电的控制仍然十分不稳定。
只要连续使用几次，右臂便会开始麻木和颤动，手指动作也会受到影响。
林晚低头看了一眼他的手。
“你现在最需要确认的，应该不是自己最多能放几次。”
顾沉看向她。
“那是什么？”
“怎么让它不乱跑。”
沈辞没有抬头。
“她说得对。”
顾沉活动了一下手指。
“你们最近很一致。”
“因为你一直做同一件事。”林晚说。
沈辞在表格上补完最后一笔。
“而且一直不听。”
顾沉没有再说话。
上午七点半，前往北城水务公司设备仓库的侦查队离开北岭。
除了顾沉、林晚和陆衡，另外还有三名军方人员。北城体育中心也派了一名机电人员同行，负责确认滤材型号与需要带回的零件。
车队一路往南，越靠近水务公司，路况便越差。
道路两侧的住宅逐渐密集，不少店面早已被砸开，碎玻璃、纸箱和遭人翻过的货架散落在地，几辆车撞在路中央，敞开的车门里只剩干涸血迹。
即使车窗紧闭，一股闷重腐臭仍不时从通风口钻进来。
同行的机电人员皱了皱眉。
“上次来还没这么严重。”
林晚望向窗外。
十几天前，街道上还到处都是仓促逃离的痕迹。现在那些东西正在被灰尘、腐败与逐渐荒废的城市覆盖。
距离设备仓库还有一公里左右时，前方道路已经无法继续行车。
几辆轿车横在十字路口中央，其中一辆公车侧翻在地，完全堵住右侧车道。再往前虽然还能勉强通过，车辆一旦开进去，想快速掉头便不容易。
顾沉将车停下，众人陆续下车。
街上的侵蚀者比预期少得多。按照体育中心先前提供的情报，他们上次来到附近时，路口和水务公司外围曾经聚集了至少几十个。
现在整条道路上，只剩几道零散身影。
陆衡走到路边蹲下。
“这边。”
林晚跟过去。
灰尘与干涸血迹上留下大量凌乱脚印，新一些的痕迹大多朝水务公司后方延伸，密集得几乎盖过原本的踩踏和拖行痕迹。
顾沉问同行的机电人员：
“上次它们主要在哪里？”
“前面。”对方指向设备仓库的方向，“路口和围墙外都有。”
如今那些侵蚀者几乎全都离开原来的位置。
顾沉抬头看了一圈，很快指向旁边一栋七层高的商住楼。
“先上去看。”
一楼铁门已经损坏，队伍简单确认后进入楼内。楼梯间一片昏暗，墙上留着大片干涸血迹，四楼转角还倒着一具高度腐败的尸体。
几人绕过尸体，一路上到六楼，从一间门锁遭到破坏的住宅进入。
客厅窗户正对水务公司。
林晚拿起望远镜。
设备仓库位于园区西侧，外围确实看不到多少侵蚀者。她继续往后移动视线，动作很快停住。
“后面很多。”
顾沉接过望远镜。
水务公司后方是一片地下蓄水设施的地面维护区，分布着几栋低矮泵房、通风设施和设备入口。大量侵蚀者正聚集在其中一处，至少上百个。
最前方的侵蚀者不断撞击着一道金属门，后方则被推挤着往前，整片人群几乎塞满入口前的空地。
陆衡走到窗边。
“下面有人？”
“有可能。”
顾沉放下望远镜。
同行的机电人员接过去看了一会儿。
“那边是地下设备区。”
“你进去过？”陆衡问。
“没有，但以前和水务公司的人有过设备往来。”他指向其中一栋低矮建筑，“地下应该有蓄水池、泵房和加压设备。”
林晚重新看向远处。
上百个侵蚀者不会无缘无故聚在同一扇门前。里面可能有人，也可能只是最近曾经发出过足以吸引它们的巨大声响。
顾沉没有立刻带人靠近。
“先去仓库。”
队伍下楼后，从水务公司西侧一处倒塌的围墙进入园区。
一路只遇到两个落单的侵蚀者，第一个被顾沉迅速处理，另一个刚从停车棚后方扑出，便被陆衡从侧面撞开，后面的军人随即补上一击。
整个过程没有制造太大动静。
设备仓库的门还锁着。同行的机电人员确认位置后，陆衡用工具撬开侧门，一股闷热空气立刻从里面涌出。
众人在门外等了几秒，确认里面没有活动声响，才陆续进去。
仓库很大，两侧货架一路延伸到深处。纸箱、零件和各种密封包装塞满架面，部分外盒已经因长时间闷热而变形。
机电人员沿着货架查看标签，走到其中一排时忽然停下。
“找到了。”
他拆开外层纸箱，里面是一包包密封保存的滤材。接着又连续确认旁边几批，很快点头。
“这些都能用。”
陆衡看着几乎堆满半排货架的纸箱。
“能撑多久？”
“全带回去，正常使用至少几个月。”
找到的数量比预想中多，搬运却成了新的问题。光靠七个人不可能将所有箱子抬出去，后续一定得把车开进园区。
顾沉站在仓库另一侧的窗前，远处沉闷的撞击声仍一下接着一下传来。
“去后面看看。”
同行的机电人员转过头。
“要靠近？”
“不靠近入口。”顾沉看向其他人，“只确认情况。”
队伍从仓库后方离开。越往维护区靠近，撞击声便越清楚，附近零散出现的侵蚀者也逐渐增加。
众人没有走主路，而是从设备建筑与大型管线之间绕行。走到一半，最前方的军人忽然抬手示意停下。
墙边倒着一具尸体。
死亡时间不算太久。男人穿着深色作战服，胸前有防护背心，身旁还掉着一把枪。
顾沉蹲下检查。
“不是北岭的人。”
陆衡走近。
“军方？”
“不一定。”
顾沉翻开防护背心内侧，从里面找到一张沾血的塑胶识别卡。
北城地下供水应急工程组。
姓名栏已被血污遮住大半。
同行的机电人员看见证件后，神色微微一变。
“灾难刚开始时，市里确实派人维持过主要供水设施。”
林晚问：
“后来呢？”
“不知道，几天后就联络不上了。”
陆衡转头看向远处的地下入口。
“可能一直没走。”
顾沉站起身。
“找其他入口。”
这么大的地下设备区不可能只有一个出口。众人沿着外围绕行，十几分钟后，在另一侧找到一道不起眼的金属门。
门外没有侵蚀者，门把却完全转不动。
顾沉试了两次。
“不是锁。”
更像是从里面被重物堵住了。
他抬手敲了三下，等了一会儿，又重新敲门，里面始终没有回应。
同行的机电人员走上前。
“我是北城体育中心设备组的！”
他的声音压得不算太高。
“我们来找净水设备耗材！”
几秒后，门后忽然传来很轻的动静。
所有人立刻安静下来。
一道沙哑男声隔着金属门传出。
“哪个体育中心？”
“北城体育中心。”
里面的人沉默片刻。
“三号循环泵什么型号？”
机电人员愣了一下。
“你问哪一年的？”
“去年换的。”
“GSW-280。”
门后再次安静。
过了一会儿，里面传来重物拖过地面的声响。金属门并没有完全打开，只露出一道很窄的缝，一双布满血丝的眼睛从门后看出来。
“你们几个？”
“七个。”
对方的视线沿着门缝扫过外面的人。
“正门那些东西呢？”
“还在。”
“你们怎么过来的？”
“从西侧绕。”
门后的人又确认了几个问题，才将门重新关上。几分钟后，重物被逐渐移开，门缝终于扩大到足以让一个人通过。
顾沉留下两名军人守住侧门，自己带着林晚、陆衡、机电人员和最后一名军人进入地下。
里面比林晚想像中更深。
空气闷热，柴油、机油与潮湿水气混在一起，照明只剩零星几盏。越往里走，发电设备运转的低沉声响便越清楚。
穿过一段通道后，她看见了留在里面的人。
九个。
几人穿着水务公司的工作服，其余人则带着武器，每个人看起来都很疲惫，其中两人身上还带着明显伤势。
“你们从哪来？”
最先开口的男人问。
“北岭。”顾沉回答。
对方显然从没听过。
同行的机电人员简单说明了体育中心的情况。听见那里仍有近三百人时，一名年纪较大的技术人员明显怔了一下。
“还有水吗？”
“有，但水压越来越低。”
老人低头笑了一声。
“正常。”
他抬头看向头顶密集的管线。
“我们快撑不住了。”
顾沉拿出刚才找到的识别卡。
“外面的人是你们的？”
年长技术人员接过来看了一眼，神情很快沉了下去。
“前天出去检查备用线路的。”
他盯着被血污遮住的姓名栏，过了几秒才把卡递回去。
“一直没回来。”
没有人再问。
林晚看向周围仍在运转的设备。
“外面还有地方有自来水？”
“有。北边和东边几个区域应该还能收到一点。”老人停了一下，“前提是外面的管线没坏。”
大部分设备仍依靠原有的自动控制系统运转。
这些人真正维持的，是供电、压力和故障处理。
一旦其中任何一环停下，剩下的系统也撑不了多久。
这十几天，北城部分区域之所以还有水，不是因为整套市政系统仍能自行维持，而是地下这些人始终没有离开。
陆衡问：
“你们一直在这里？”
“差不多。”
“为什么不走？”
旁边一名带着武器的男人扯了一下嘴角，朝正门方向抬了抬下巴。
“现在走得出去吗？”
最开始或许还有选择，如今上百个侵蚀者堵在外面，他们连离开都已经成了问题。
年长的技术人员坐到一旁的工具箱上。
“一开始接到的命令，是保住几个主要供水区。第三天开始只剩断断续续的回复，第五天之后，上面就再也联络不上了。”
他看了一眼周围。
“我们就自己撑。”
顾沉问：
“还能多久？”
老人沉默片刻。
“照现在这样，三天。省一点，最多五天。”
“缺什么？”
“柴油，还有几个零件。”
他起身走到工作桌前，从几张沾满油污的纸里抽出一张清单。
顾沉接过。
“有东西就能继续？”
“能。”
“多久？”
老人没有立刻回答，而是回头看向持续运转的设备。
“不知道。机器会坏，管线也会坏，但只要还能转，就多撑一天。”
地下忽然传来一阵沉闷震动，头顶落下一点灰尘。远处那些侵蚀者仍在撞击正门。
林晚抬头。
“它们什么时候聚过来的？”
“昨天。”旁边有人回答，“有一台发电机出了问题，声音太大，附近那些东西全被引过来了。”
设备故障的声音早已停下，侵蚀者却仍没有散去。
或许是门后的人声与气味仍在吸引它们，也可能只是最前方持续撞击，让后面的群体一直跟着聚集。
顾沉重新看向那名年长技术人员。
“今天的人手不够，外面那群也不能硬闯。”
他把清单收好。
“我们先把情况带回去，再决定怎么清入口和送物资。”
老人看着他。
顾沉停了一下。
“如果先把外面的侵蚀者清掉，再送柴油和零件进来，你们怎么打算？”
几个人互相看了一眼。
没有人立即回答。
最后，年长的技术人员点头。
“有人能接之前，我们留。”
离开地下设备区前，顾沉又确认了一次需要的柴油数量。
数字不算小，至少对现在的北岭而言并不算小。
队伍重新回到地面，远处的侵蚀者仍聚集在正门附近。他们没有惊动那些东西，设备仓库里找到的滤材也暂时没有搬运。
现在要处理的已经不只是几批滤材。
若要把车开进园区，必须先清理堵住道路的车辆；若要把柴油送进地下，也得先处理正门外聚集的上百个侵蚀者。
所有人按照原路撤离。
回程的车上比来时安静。
同行的机电人员始终拿着那张抄下来的零件清单，过了很久才开口。
“体育中心最近水压下降，就是因为他们快撑不住了？”
“应该是。”林晚回答。
对方低头看着纸。
“我们一直以为，是整个供水系统自己停了。”
林晚望向车窗外。
大概不只体育中心。
北城那些仍然能从水龙头里接到水的人，或许都不知道地下还有人，也不知道几台机器正在替他们多撑一天。
车队下午回到北岭。
周队拿到消息后，很快召集几人开会。
桌上放着三份资料，分别是水务公司需要的零件、设备仓库里的滤材数量，以及北岭目前剩余的柴油纪录。
体育中心愿意提供一部分柴油，但还不够，剩下的必须由北岭决定是否补上。
周队看着清单。
“他们要多少？”
顾沉报出数字。
会议室里安静了一会儿。
“不少。”
“嗯。”
“我们自己也要用。”
“知道。”
周队抬头看他。
“你怎么想？”
顾沉没有立刻回答，只低头看着桌上的北城地图。
北岭在最北侧，体育中心位于东南，水务公司的供水范围则延伸到更大片城区。那些地方现在还有多少人、多少管线仍能送水，没有人知道。
将柴油送进去，未必能确定救下多少人；留在北岭，却能让基地自己的设备多运转一段时间。
过了片刻，顾沉开口。
“先算北岭最低要留多少。”
周队看着他。
“剩下的呢？”
“够就先送第一批。”
“不够？”
顾沉看向那张零件清单。
“再找其他来源，不能先把北岭的底抽空。”
周队沉默片刻，把北岭的柴油纪录拉到面前。
“那就算。”
几个人重新坐下。
桌上的数字一项项往下扣除。车辆、发电机、备用设备、紧急撤离，每一项都不能少。
林晚站在桌边，看着水务公司那张清单被压在最下面。
地下那九个人还在等柴油、零件，以及一条能出去的路。
北城其他仍然能接到水的人，甚至不知道自己也在等。
